Kaffe dyrket verden over kan spore arven sin tilbake flere århundrer til de eldgamle kaffeskogene på det etiopiske høylandet. Der, sies det at gjeteren Kaldi først oppdaget potensialet til disse velkjente og elskede bønnene. Historien sier videre at Kaldi oppdaget kaffe etter at han la merke til at geitene hans, etter å ha spist bærene fra et bestemt tre, ble så energiske at de ikke ville sove da natten kom.

Kaldi rapporterte denne observasjonen til abbeden i det lokale klosteret, som laget en drink med disse bærene og fant ut at den holdt ham våken gjennom de lange timene med kveldsbønn. Abbeden delte sin oppdagelse med de andre munkene i klosteret og kunnskapen om de energigivende bærene begynte å spre seg.

Ettersom ordet flyttet østover mot den arabiske halvøya, begynte en reise som skulle bringe disse bønnene over hele kloden.

Dyrking av kaffe og handel startet på den arabiske halvøya. På 1400-tallet, ble kaffe dyrket i det jemenittiske distriktet i Arabia og innen år 1500 var den kjent i Persia, Egypt, Syria og Tyrkia.

Kaffe ble ikke bare drukket i hjemmene, men også på mange offentlige kaffehus - kalt "qahveh khaneh" - som begynte å dukke opp i byer over hele midtøsten. Kaffehusenes populæritet var enestående og mennesker frekventerte dem for all slags sosial aktivitiet.

Ikke bare drakk gjestene kaffe og deltok i samtaler - de lyttet også til musikk, kikket på underholdning, spilte sjakk og holdt seg oppdatert på nyhetene. Kaffehus ble raskt et viktig senter for utveksling av informasjon og ble ofte referert til som "Skolen for de kloke".

Med tusener av pilegrimer som besøker den hellige byen Mekka hvert år fra hele verden, ble kunnskapen om "Den arabiske vinen" spredd.

Reisende fra Europa til Midtøsten kom tilbake med historier om en usedvanlig mørk, svart drikk. Innen 1600-tallet hadde kaffen kommet seg til Europa og ble populær over hele kontinentet.

Noen folk reagerte på denne nye drikken med mistenksomhet og frykt og kalte den "Satans bitre oppfinnelse". De lokale geistlige fordømte kaffen da den kom til Venezia i 1615. Kontroversen var så stor at Pave Clemens VIII ble spurt om å gripe inn. Han bestemte seg for å smake på drikken selv før han gjorde seg opp en mening, og fant ut at drikken var så tilfredstillende at han gav den pavelig godkjenning.

På tross av kontroversen, ble kaffehus raskt senter for sosial aktivitet og kommunikasjon i de største byene i England, Østerrike, Frankrike, Tyskland og Nederland. I England spratt det frem "penny universities" som fikk navnet sitt på grunnlag av at du kunne kjøpe deg en kaffe for en penny og delta i stimulerende samtaler.

Kaffe begynte å erstatte de vanlige frokostdrikkene på den tiden - øl og vin. De som drakk kaffe i stedet for alkohol begynte dagen våkne, med mye energi og ikke overraskende, kvaliteten på deres arbeide ble kraftig forbedret.

På midten av 1600-tallet var det over 300 kaffehus i London, hvorav mange tiltrakk seg likesinnede gjester, som for eksempel kjøpmenn, redere, meglere og kunstnere.

På midten av 1500-tallet kom kaffen til Ny Amsterdam, senere kalt New York av britene. På tross av at kaffehus begynte å dukke opp i et raskt tempo, var te fortsatt favorittdrikken i "the new world" (omfatter nord-, sør- og sentralamerika.) frem til 1773, da kolonistene gjorde opprør mot en kraftig skatt på te pålagt av kong George III. Opprøret, kjent som "The Boston Tea Party", endret de amerikanske drikkepreferansene til kaffe.

Ettersom etterspørselen etter drikken fortsatte å spre seg var det hard konkurranse om å dyrke kaffe utenfor den arabiske verden. Hollenderne fikk endelig frøplanter i siste halvdel av 1600-tallet. De første forsøkene på å plante dem i India feilet, men de hadde suksess med innsatsen i Batavia på øya Java i det vi nå kjenner som Indonesia. Plantene blomstret og snart hadde nederlenderne en produktiv og voksende handel med kaffe. De ekspanderte dyrkingen av kaffetrær til øyene Sumatra and Sulawesi.

I 1714, overrakte borgermesteren i Amsterdam en ung kaffeplante i gave til Kong Louis XIV av Frankrike. Kongen gav ordre om at den skulle bli plantet i Den Kongelige Botaniske Hage i Paris. I 1723 skaffet en ung marineoffiser, Gabriel de Clieu, seg en frøplante fra Kongens plante. Til tross for en utfordrende seilas, komplettert med fryktelig vær, en sabotør som forsøkte å ødelegge avlingen, og et piratangrep, klarte han å frakte planten trygt til Martinique.

Den berømte brasilianske kaffen skyller sin eksistens til Francisco de Mello Palheta, som ble sendt av keiseren til French Guiana for å skaffe kaffefrøplanter. Franskmennene var ikke villig til å dele, men den franske guvernørens kone, betatt av hans gode utseende, gav ham en stor bukett blomster før han reiste og gravd ned i buketten var det nok kaffefrø til å starte det som i dag er en milliardindustri.

Misjonærer og reisende, handelsmenn og kolonister fortsatte og frakte kaffefrø til nye land og kaffetrær ble plantet verden over. Plantasjer ble etablert i praktfulle tropiske skoger og i ulendt terreng på høyfjellet. Noen avlinger blomstret, mens andre var kortvarige. Nye nasjoner ble etablert på kaffeøkonomier. Formuer ble skapt og tapt. Ved slutten av 1700-tallet, hadde kaffe blitt en av verdens mest mest lønnsomme eksportvekster. Etter råolje, er kaffe den mest etterspurte varen i verden.